1955 – Mexico City, Mexico

Roberto Manzano
Born 1943
Mexico City
Interviewed February 10th, 2025
by Emiliano Cáceres Manzano

Note: Roberto Manzano is my maternal grandfather. His family worked in theater and telenovelas in Mexico City as they were flourishing industries in the first half of the twentieth century. This interview has been translated from Spanish. You may find the original Spanish text of the interview at the end of the English text.

Emiliano Cáceres Manzano (ECM): What’s the first movie you remember seeing?

Roberto Manzano (RM): Look, at that time, I was young and I watched a lot of musicals. I really liked musicals. Singin’ in the Rain comes to mind—that movie left a strong impression on me. I also watched all the Gene Kelly movies, the Fred Astaire movies. Classic movies. They are movies that you can watch in 20 years and they are still exciting, they are still very enjoyable. So I always looked to watch musicals, I went for films that had musical backgrounds. I remember an actress that I loved named Kim Novak. There is another film by William Holden, and he had a film that in Spanish was called Angustia de un querer. I don’t remember what it was called, but it was with William Holden and Kim Novak. They were a wonderful couple from a classic Hollywood-esque romance: with big shots of trees and the couple running towards the tree and with music that was beautiful.

ECM: And of those movies what’s the first one you remember?

RM: Well that one. And Picnic, I remember that one. And Angustia de un querer with William Holden. 

ECM: Love is a Many-Splendored Thing?

RM: Love is a Many-Splendored Thing! And the musical theme went: (he starts to sing) “Love is a many-splendored thing…” (We laugh.)

ECM: How old were you?

RM: I’ll say I was probably… around 12 years old.

ECM: And what do you remember about the movie?

RM: Well, I remember that at the beginning of the movie, there was a tree. And the story of the movie started at that tree and ended at the same tree, but with the love story destroyed.

ECM: And do you remember what brought you to the movie?

RM: Most of all the music. And her. I was in love with her. And I really liked him as an actor. It seemed to me that he was an actor who was not very macho but was a very manly man. He was not a pretty guy, but he was a very attractive guy and a pretty good actor.

ECM: And who did you go with?

RM: I actually went to the movies alone a lot.

ECM: Why?

RM: Because my parents worked a lot in the theater. They worked from Monday to Sunday because the theaters were open from Monday to Sunday. At 12, 13, 14 years old, I lived alone a lot for that reason. Or my parents were going on tour. At that time, a lot of theater companies went on tour within the republic—that is, they went to Guadalajara, Monterrey, they toured the entire republic—and then there were other plays, other companies that my parents were also part of that went to Central and South America. So I spent a lot of time alone. I was a child—a teenager—with a lonely life. But not a sad life. No, no, no. I had fun and really enjoyed that solitude because I went to the movies alone, I learned to eat alone in a restaurant, alone in a cafeteria. I took the buses alone, I went to school alone. Basically, I did everything by myself. Obviously, I went to the movies alone.

ECM: Do you remember what it was like to go to the movies back then?

RM: Movie theaters back then were very large and sumptuous—that is, very beautiful. And at that time there were first-run theaters (cines de estreno) which is where the film premiered. And after eight weeks they moved on to other cinemas that were called second-run cinemas (cines de segunda corrida). That is, the first-run cinema was expensive, but the second-run cinema was cheaper. And in that second-run cinema, there were two films, but they were not premieres, they were those that had already been shown in the first-run theaters. And there were also some third-run theaters (cines de tercera corrida) where they showed three movies and were cheaper. So I went to the first-run theaters. And the second-run cinemas showed two films and they were almost always musical hits. Always Hollywood, always American. So, after having seen them at the premiere, I would go to remind myself of them but in the second-rate cinema! Three or four times! Gene Kelly was one of my favorites, Fred Astaire, Debbie Reynolds. What can I tell you? People from that time who were famous and who made Hollywood great with very tender films. And then Hollywood started to get heavier and started making more serious movies, but by then I was older and I also went to see those movies. But I’ve told you what impacted me during that time from childhood to adolescence.

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Emiliano Cáceres Manzano (ECM): ¿Cuál es la primera película que recuerdas ver?

Roberto Manzano (RM): Mira en ese tiempo yo estaba chico y veía mucho las películas musicales. A mí me gustaban mucho las películas musicales. Ahorita me viene a la cabeza Bailando bajo la lluvia—esa película me quedó muy marcada. También veía todas las películas de Gene Kelly, las películas de Fred Astaire. Películas clásicas. Son películas que puedes ver dentro de 20 años y siguen siendo emocionantes, siguen siendo muy agradables. Entonces yo siempre buscaba ver películas de ese tipo, me iba yo por películas que tenían fondos musicales. Yo me acuerdo de una actriz que me encantaba que se llamaba Kim Novak. Hay otra película de William Holden, y tenía una película que en español se llamaba Angustia de un querer. No me acuerdo cómo se llamaba, pero era con William Holden y Kim Novak. Era una pareja maravillosa. Del clásico romance Hollywoodense. Con grandes tomas asi de árboles y la pareja corriendo hacia el árbol y con un fondo musical que era precioso. 

ECM: Y de esas ¿cuál es la primera que te que recuerdas?

RM: Bueno esa. Picnic, me acuerdo de esa. Y Angustia de un querer con William Holden. 

ECM: Love is a Many-Splendored Thing?

RM: Love is a Many-Splendored Thing! Y el tema musical era (empieza a cantar) “Love is a Many-Splendored Thing…”

ECM: ¿Cuántos años tenías?

RM: Te voy a decir que yo tenía… como unos 12 años.

ECM: Si, si. Y ¿qué recuerdas de la película?

RM: Bueno yo recuerdo que al inicio de la película, había un árbol. Y en este árbol se iniciaba lo que era la historia de la película, que terminaba en el mismo árbol, pero con la historia de amor destrozado.

ECM: ¿Y te acuerdas que era lo que te atraía de la película?

RM: Sobre todo la música. Y ella. Yo estaba enamorado de ella. Y él me gustaba mucho como actor. El me parece que era un actor que no era un macho pero era un hombre muy varonil. Era un galán no bonito, pero era un galán muy atractivo y bastante buen actor.

ECM: ¿Y te acuerdas con quién ibas?

RM: Fíjate que yo fui mucho solo al cine.

ECM: ¿Porqué?

RM: Porque mis papás trabajaban mucho en el teatro. Entonces trabajaban de lunes a domingo porque los teatros estaban abiertos de lunes a domingo. A los 12, 13, 14 años, yo vivía solo mucho por esa razón. O mis papás iban de gira. En ese tiempo se utilizaba mucho que las compañías de teatro se iban de gira al interior de la república—es decir, iban a Guadalajara, a Monterrey, recorrían toda la república—y luego había otras obras, otras compañías de las que también formaban parte mis papás que iban a Centroamérica y Sudamérica. Entonces pues yo me la pasaba solo. Yo fui un niño, un adolescente de una vida sola. Pero no de tristeza. No, no, no. Yo me divertía y disfrutaba mucho esa soledad. Porque yo iba al cine solo, aprendí a comer solo en un restaurante, solo en una cafetería. Solo tomaba yo los buses, solo iba yo a la escuela, en fin, todo lo hacía yo solo. Obviamente iba al cine solo.

ECM: ¿Y qué recuerdas de cómo era la experiencia de ir al cine en ese entonces?

RM: Los cines en ese entonces eran muy grandes y suntuosos—es decir, muy bonitos. Y en ese tiempo había cines de estreno que es donde la película se estrenaba. Y a las ocho semanas pasaban a otros cines que les decían de segunda corrida—es decir, el cine de estreno te costaba caro pero el de segunda corrida te costaba más barato. Pero en ese cine de segunda corrida era con dos películas, pero no eran de estreno, eran las que ya habían pasado en los cines de estreno. Y todavía había unos cines de tercera corrida donde ponían tres películas y eran más baratas. Entonces fui a los cines de estreno. Y los cines de segunda ponían dos películas, casi siempre éxitos musicales. Siempre de Hollywood, siempre Americanas. Entonces, después de haberlas visto en el estreno, las iba a recordar otra vez, pero en el cine de segunda! Tres o cuatro veces! Gene Kelly era de mis favoritos, Fred Astaire, Debbie Reynolds. Que te puedo decir. Gente de ese tiempo que fueron famosos y que hicieron grande Hollywood con películas muy tiernas. Y ya después Hollywood se empezó a poner más pesado y empezó a hacer películas ya más truculentas, pero yo ya era mayor y también yo ya fui a ver esas películas. Pero yo te cuento lo que me impactó a mí durante ese trámite de la niñez a la adolescencia.